El intercambio se produjo a pesar de las tensas relaciones entre Washington y Moscú, empeoradas por la invasión a gran escalera de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin en febrero de 2022.
Estados Unidos y Rusia llevaron a término el longevo intercambio de prisioneros desde el fin de la Unión Soviética. Moscú liberó al periodista Evan Gershkovich, a su compatriota Paul Whelan y a varios disidentes, entre ellos Vladimir Kara-Murza.
El acuerdo multinacional liberó a un total de 24 personas.
Gershkovich, Whelan y Alsu Kurmasheva, una periodista con doble ciudadanía estadounidense y rusa, llegaron a Estados Unidos poco antiguamente de la medianoche, donde se reunieron con sus familias en la Almohadilla Conjunta Andrews en Maryland.
El presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris los esperaban en la pista para darles la bienvenida con abrazos.
El intercambio se produjo a pesar de las tensas relaciones entre Washington DC y Moscú, empeoradas por la invasión a gran escalera de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin en febrero de 2022.
Durante las negociaciones secretas, se exploró la posibilidad de incluir en el intercambio al líder rival ruso Alexei Navalny, pero luego de su asesinato en febrero, se finalizó un nuevo acuerdo de 24 personas.
Esto requirió concesiones importantes de los aliados europeos, incluida la libramiento de un perverso ruso, para fijar la atrevimiento de varios periodistas, presuntos espías, presos políticos y otros.
El presidente Biden elogió el intercambio, el más ilustre de una serie de intercambios con Rusia, como un éxito diplomático y dio la bienvenida a las familias de los estadounidenses que regresaron a la Casa Blanca.
Sin incautación, el acuerdo subrayó un desequilibrio inherente: Estados Unidos y sus aliados liberaron a rusos acusados o condenados por delitos graves a cambio de que Rusia liberara a periodistas, disidentes y otras personas encarceladas por cargos que Poniente considera motivados políticamente.
“Acuerdos como este conllevan decisiones difíciles”, dijo Biden. “No hay cero que me coste más que proteger a los estadounidenses en el país y en el extranjero”.
El acuerdo vio a Rusia liberar a Gershkovich, un periodista del Wall Street Journal encarcelado en 2023 por cargos de espionaje que él y el gobierno de Estados Unidos continúan negando.
Igualmente fueron liberados Whelan, un ejecutor de seguridad corporativa de Michigan encarcelado desde 2018 por cargos de espionaje que él y Washington negaron, y Kurmasheva, una periodista de Radiodifusión Free Europe/Radiodifusión Liberty condenada por difundir información falsa sobre el ejército ruso, acusaciones que su grupo y su empleador rechazaron.
Entre los disidentes liberados se encontraba Kara-Murza, crítica del Kremlin y escritora ganadora del premio Pulitzer que cumplió una condena de 25 primaveras por cargos de traición considerados ampliamente como de motivación política, y varios asociados de Navalny.
Entre ellos se encontraban Oleg Orlov, un avezado provocador de derechos humanos, e Ilya Yashin, encarcelado por murmurar la cruzada en Ucrania.
A cambio, Rusia recibió a Vadim Krasikov, condenado en Alemania en 2021 por matar a un ex indócil checheno en Berlín, aparentemente por órdenes de los servicios de seguridad de Moscú.
Luego de la asesinato de Navalny, las autoridades renovaron sus esfuerzos para liberar a Krasikov y finalmente persuadieron a Alemania para que lo liberara.
Encima, Rusia obtuvo la custodia de dos presuntos agentes encubiertos encarcelados en Eslovenia y tres hombres acusados en Estados Unidos, entre ellos Roman Seleznev, un hacker convicto, y Vadim Konoshchenok, inculpado de suministrar productos electrónicos y municiones de fabricación estadounidense al ejército ruso.
Noruega y Polonia todavía liberaron a personas detenidas por cargos de espionaje.
“Hoy es un poderoso ejemplo de por qué es animoso tener amigos en este mundo”, dijo Biden.
En total, seis países liberaron prisioneros y Turquía fue el hospedador del intercambio en Ankara.
Biden enfatizó la prioridad de conseguir la libramiento de los estadounidenses detenidos injustamente en su memorándum de política foráneo. En un discurso en la Oficina Oval en el que anunció su osadía de no presentarse a un segundo mandato, reiteró este compromiso, destacando los esfuerzos de la establecimiento para traer de regreso a más de 70 estadounidenses como parte de varios acuerdos.
Los esfuerzos de la establecimiento Biden para repatriar a los estadounidenses detenidos han enfrentado críticas por incentivar potencialmente futuras tomas de rehenes.
Roger Carstens, el principal negociador de rehenes del gobierno de Estados Unidos, defendió los acuerdos, afirmando que el número de estadounidenses detenidos injustamente en verdad ha disminuido.
El canje del jueves superó un acuerdo de 2010 que involucraba a 14 personas. En ese canje, Washington liberó a 10 rusos que vivían en Estados Unidos como agentes encubiertos.
Por su parte, Moscú liberó a cuatro rusos, incluido Sergei Skripal, quien luego fue mordaz en Gran Bretaña en 2018 en un ataque atribuido a agentes rusos.