Tim Merlier (Soudal Quick-Step) consiguió una querida conquista al sprint en la etapa 18 del Construcción de Italia al aventajar a Jonathan Milan (Lidl-Trek) en la meta.
El belga no parecía tener ninguna probabilidad de triunfar cuando el primer corro se formó para el sprint cerca de la meta. Tanto él como Milán perdieron el contacto con sus trenes de salida en el extremo kilómetro, aunque cada uno fue capaz de improvisar, rugiendo de una forma enormemente impresionante. La superior sostenibilidad de la velocidad del Milan parecía haberle vacada la conquista, pero fue Merlier quien saludó al Gloria con el puño. El italiano sólo pudo zurrar el manillar con frustración.
Seguidamente, Merlier le dio crédito a su equipo por prepararlo para un final cachas:
“Siempre estuvimos en una buena posición, no en la cadeneta perfecta, pero sí en una buena posición”, dijo. “Me sorprendió un poco lo rápidos que fueron los últimos kilómetros. Cuando comencé mi sprint necesitaba dar un poco de revés, pero al final lo logré.
Esta es la primera vez que Merlier anhelo una etapa del Grand Tour más allá de la primera semana, la primera vez que anhelo más de una etapa en un Grand Tour y su primera posición por encima del botellín punto desde su conquista en la Etapa 3 en Fossano. Cuando se le preguntó si eso representaba un paso delante en su carrera, Merlier respondió simplemente: “Los que odian se sentirán decepcionados”.