Se especula que estas restricciones son la respuesta de China a las restricciones estadounidenses a la traspaso de chips semiconductores avanzados a empresas chinas como Huawei.
Las actuales restricciones a las exportaciones de metales semiconductores secreto por parte de China han provocado retrasos en las cadenas de suministro y han aumentado las preocupaciones sobre la posibilidad de que los fabricantes y consumidores occidentales se enfrenten a una escasez de chips.
Estos metales semiconductores, concretamente el galio y el germanio, se utilizan ampliamente en chips, comunicaciones y equipos militares.
Según Statista, China fue el principal productor mundial de galio en 2022, con más del 98 % de la producción mundial, seguido de allí por Rusia, que aporta solo el 0,81 % de la producción mundial. Según Critical Raw Materials Alliance, China incluso representa actualmente el 60 % de la producción mundial de germanio.
El país anunció estas restricciones a las exportaciones en julio pasado y las aplicará a partir de agosto de 2023. Como uno y otro metales son excepcionalmente raros, estas restricciones han provocado que los precios del galio y del germanio se disparen, especialmente en Europa.
Según el Financial Times, que utiliza datos de las aduanas chinas, las exportaciones chinas de germanio cayeron de 13.514 kg en la segunda parte del año pasado a 12.410 kg en la primera parte de 2024. Del mismo modo, tras la entrada de las restricciones a la exportación, las exportaciones chinas de galio incluso se desplomaron de 28.000 kg en la primera parte de 2023 a 16.000 kg en la segunda parte de 2023.
China ha revelado que ha impuesto estas restricciones para proteger sus intereses y su seguridad nacionales. Sin confiscación, se especula en gran medida que se prostitución de la respuesta de Pekín a los controles de exportación de Estados Unidos sobre la traspaso de chips semiconductores y equipos de producción en extremo avanzados a empresas chinas como Huawei.
Estados Unidos ya había revelado que estaba imponiendo estas restricciones a las exportaciones para localizar el comunicación de China a los semiconductores para usos militares y de inteligencia fabricado. A su vez, China incluso ha restringido las exportaciones de plumbagina, así como de antimonio, un mineral utilizado en municiones perforantes.
El galio incluso se utiliza en bombillas, transistores, procesos médicos y termómetros, mientras que el germanio se emplea en instrumentos ópticos infrarrojos y en la producción de plástico. Además son fundamentales para productos como antiparras de visión nocturna y cables de fibra óptica, que incluso pueden sufrir escasez y aumentos de precios como resultado de las restricciones a la exportación.
Europa podría tardar varios primaveras en aumentar su producción de galio y germanio
Tras el anuncio de China de estos controles el año pasado, la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos dijo: “Se prórroga que la prisión de suministro universal de germanio y galio experimente cambios significativos con el anuncio del gobierno chino de nuevos controles de exportación de estos minerales críticos, que entrarán en vigor el 1 de agosto de 2023. El germanio y el galio tienen una inmensa importancia en diversas industrias, como los semiconductores, los paneles solares y los vehículos eléctricos.
“Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones de estos dos minerales críticos, especialmente de China, cedido su papel dominante como importante productor y proveedor de uno y otro productos”.
Aunque varias empresas europeas aún tienen algunas reservas de galio para sobrevivir en el corto plazo, el escena a prolongado plazo es más incierto, ya que Europa podría no ser capaz de aumentar su propia producción interna de metales con la suficiente celeridad.
SEMI Europe, una asociación de la industria de la microelectrónica, dijo: “A prolongado plazo, en caso de escaladas comerciales y mayores restricciones a las exportaciones, la industria europea de semiconductores podría hallarse afectada por una escasez de materias primas críticas, particularmente considerando la equivocación de capacidad de producción doméstico en el futuro previsible.
“La creación de una prisión de valía que vaya desde la minería hasta el procesamiento con capacidad suficiente en Europa requeriría mucho tiempo y grandes inversiones para permitir que las cadenas de suministro y los precios del mercado se ajustaran de modo efectiva. El establecimiento de instalaciones de producción adecuadas en Europa podría aceptar varios primaveras para ampliar su escalera”.