El presidente panameño, José Raúl Mulino, respondió diciendo que “cada medida cuadrado del Canal de Panamá” pertenece a Panamá.
El comentario del presidente electo Donald Trump a principios de esta semana sobre la posibilidad de que Estados Unidos recupere el control del Canal de Panamá ha atraído una renovada atención a la creciente influencia de la China comunista en el país hispanoamericano.
El Canal de Panamá, que se inauguró en 1914 luego de 10 abriles de construcción por parte de Estados Unidos, fue devuelto a Panamá en virtud de un acuerdo de 1977 firmado por el presidente Jimmy Carter. En 1999, Panamá tomó el control total del canal, que ahora es una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y conecta el Océano Pacífico y el Mar Caribe.
Trump recurrió a su cuenta Truth Social el 21 de diciembre para despellejar a Panamá por cobrar “precios y tarifas de pasaje exorbitantes” a los buques navales y comerciales estadounidenses que pasan por el canal, al tiempo que expresó su preocupación por la creciente influencia del régimen chino en la vía fluvial.
“La diligencia correspondía solamente a Panamá, no a China ni a nadie más”, escribió Trump.
Si Panamá no puede avalar “la operación segura, efectivo y confiable” de la vía fluvial, Estados Unidos “exigirá que se nos devuelva el Canal de Panamá, en su totalidad y sin cuestionamientos”, agregó.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, respondió a los comentarios de Trump diciendo que el canal no está controlado por China, Europa, Estados Unidos ni ninguna potencia distinta a su país.
“Cada medida cuadrado del Canal de Panamá y su ámbito adyacente pertenece a PANAMÁ y seguirá siéndolo”, escribió Mulino en la plataforma de redes sociales X el 22 de diciembre.
Trump respondió al despido de Mulino en Truth Social el mismo día, escribiendo: “¡Ya veremos!”.
‘Un camino diferente con destino a delante’
El acuerdo de 1977 consta de dos tratados: el Tratado sobre la Neutralidad Permanente y el Funcionamiento del Canal de Panamá, igualmente conocido como Tratado de Neutralidad, y el Tratado del Canal de Panamá.
El Tratado de Neutralidad estipula que Estados Unidos puede usar su fuerza marcial para proteger el Canal de Panamá de cualquier amenaza a su neutralidad, esencialmente permitiendo a Estados Unidos usar perpetuamente la vía fluvial.
Brent Sadler, investigador principal de The Heritage Foundation, escribió en una publicación X del 22 de diciembre que “las preocupaciones de Estados Unidos sobre el ataque seguro a esta vía fluvial cardinal tienen fundamento”.
“Luego de todo, no es ningún secreto que China controla los puertos en los dos extremos del canal”, dijo Sadler.
El ex representante Matt Gaetz (republicano por Florida) escribió en X: “No vamos a recuperar el canal de Panamá. Lo estamos recuperando de China”.
El estratega político conservador Joey Mannarino dijo en X que Trump “está ofreciendo un camino diferente a seguir” con respecto al canal.
“Por eso me gustó la alternativa de (Entorno) Rubio como Secretario de Estado”, afirmó.
El mes pasado, Trump nominó a Rubio, un corrido intransigente de China, para secretario de Estado.
Rubio, quien visitó Panamá en mayo de 2018, compartió anteriormente su preocupación por la influencia del Partido Comunista Chino (PCC) en el canal.
El canal es “una ruta de tránsito importante para interceptar actividades ilícitas, pero está rodeado de empresas #CCP”, escribió Rubio en X en agosto de 2022.
“Debemos seguir dejando claro que Panamá es un socio importante y advertir contra los intentos del PCC de establecer un punto de apoyo en nuestra región”, escribió.
Vínculos entre el PCC y Panamá
El PCC comenzó a afianzarse en Panamá incluso ayer de que el canal construido por Estados Unidos fuera entregado completamente al control panameño el 31 de diciembre de 1999.
En 1997, Panamá otorgó una concesión a Hutchison Ports PPC, una división de la empresa Hutchison-Whampoa, con sede en Hong Kong, para especular el puerto de Balboa en el banda Pacífico y el puerto Cristóbal en la entrada atlántica del canal. Luego de una fusión en 2015, Hutchison-Whampoa ahora se conoce como CK Hutchinson Holdings.
En 2021, bajo el entonces presidente panameño Laurentino Cortizo, la Autoridad Marítima de Panamá renovó la concesión con Hutchinson Ports PPC por 25 abriles más.
El predecesor de Cortizo, Juan Carlos Varela, quien fue presidente de 2014 a 2019, tomó varias decisiones para blindar los vínculos del país con el régimen chino.
En junio de 2017, Panamá rompió relaciones diplomáticas con Taiwán, una isla autónoma que el PCC afirma ser parte de su departamento. La intrepidez generó críticas del Ocupación de Asuntos Exteriores de Taiwán, que acusó a Varela de sucumbir a la presión económica de Beijing.
Cinco meses luego, Panamá se convirtió en el primer país hispanoamericano en unirse a la controvertida Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) del PCC, una organización de infraestructura mundial que, según los críticos, coloca a los países en mejora en “trampas de deuda” con el régimen.
Un consorcio formado por empresas estatales chinas recibió un arreglo de 1.420 millones de dólares en el situación de la BRI para construir un cuarto puente sobre el Canal de Panamá en 2018, según los medios estatales de China.
En diciembre de 2018, durante un delirio al extranjero, el líder del PCC, Xi Jinping, se reunió con Varela en Panamá. Los dos líderes firmaron varios acuerdos de cooperación comercial, de infraestructura, bancaria, educativa y turística.
El gigantesco tecnológico chino Huawei, cuyos equipos de comunicaciones han sido prohibidos en Estados Unidos por motivos de seguridad franquista, estableció un centro de distribución regional en la Zona Escapado de Colón en la entrada atlántica del canal en 2015.
Cuando Varela visitó China en 2017, el expresidente panameño igualmente se reunió con el fundador de Huawei, Ren Zhengfei, según el sitio web de la compañía.
Ren es ex director de la Corporación de Ingeniería de la Información del unidad de Estado Veterano del Ejército Popular de Escape.
En abril, la estatal Comisión de Supervisión y Suministro de Activos del Consejo de Estado de China informó en su sitio web que la Terminal de Cruceros Amador de Panamá había iniciado recientemente sus operaciones.
La terminal, construida por China Harbour Engineering Co. en la isla Perico en la entrada del canal en el Pacífico, podría convertirse en un “centro cardinal para la rotación de cruceros y el tránsito de pasajeros en América Central y del Sur”, dijo la comisión.
La militar del ejército estadounidense Laura Richardson, ex comandante del Comando Sur de Estados Unidos, dijo en su explicación de postura en marzo que las empresas estatales de China “continúan presentando ofertas en proyectos relacionados con el Canal de Panamá”.
El abogado panameño Alonso Illueca, doble en derecho internacional, escribió que el control de China sobre los puertos de Balboa y Cristóbal “es sólo una parte de la influencia ejercida por un actor disruptivo”.
“Actualmente, China y el PCC tienen un nivel significativo de influencia a nivel político e incluso influyen activamente en los títulos y principios de la política exógeno”, escribió, en un documentación de 2023 que analiza la influencia del régimen chino en el país hispanoamericano.
Illueca dijo que Panamá debería ojear sus intereses estratégicos, reevaluar su relación con Beijing y darse cuenta de que el PCC “es un actor que tiende a rendir y explotar las debilidades estratégicas de otras naciones”.
