Los alimentos de origen vegetal pueden seguir vendiéndose y promocionándose utilizando términos tradicionalmente asociados con la carne, siempre que su composición esté claramente etiquetada y no engañe a los consumidores, dictaminó el Tribunal de Conciencia de la UE.
Los estados miembros de la UE no pueden impedir que los fabricantes de alimentos coloquen etiquetas en los alimentos vegetarianos tradicionalmente asociados con la carne para atraer a los consumidores, siempre que expliquen claramente lo que positivamente hay internamente de los productos, dictaminó el viernes el Tribunal de Conciencia de la Unión Europea (TJCE).
Los términos comunes relacionados con la carne, como filete, salchicha, escalope y hamburguesa, son un blanco válido para comercializar comida vegetariana, siempre y cuando un país no haya establecido un nombre legítimo específico para un alimento a cojín de proteínas vegetales, dijo el tribunal.
Una ley francesa de 2021 diseñada para mejorar la transparencia para los consumidores prohibió el uso de términos relacionados con la carne, como “hamburguesas vegetarianas” o “salchichas veganas”, para comercializar alimentos elaborados con proteínas de origen vegetal.
Grupos de defensa, entre ellos la Unión Vegetariana Europea (EVU) y la Association Végétarienne de France (AVF), impugnaron el decreto, argumentando que entraba en conflicto con la código de la UE.
En agosto de 2023, el Consejo de Estado francés, un organismo oficial que asesora tanto al poder ejecutor como al jurídico, remitió el caso al Tribunal de Conciencia de la Unión Europea, la principal autoridad en la interpretación del derecho de la UE.
Ahora, los jueces de la UE han dictaminado que, si admisiblemente los estados miembros pueden crear nombres legales para los alimentos (es opinar, utilizar términos específicos para referirse a productos alimenticios concretos, incluidas alternativas de origen vegetal), si no lo hacen, no pueden impedir que los fabricantes de productos vegetales alimentos a cojín de proteínas utilicen nombres descriptivos comunes para etiquetar los productos.
El tribunal subrayó que su valentía no afectaba el derecho de un Estado miembro a hacer cumplir las normas de protección al consumidor cuando considera que el marketing es engañoso.
“Al avalar la claridad en el etiquetado de los alimentos, podemos promover alternativas basadas en plantas y trabajar para conquistar objetivos medioambientales, así como impulsar la competitividad y la innovación de la UE”, dijo Rafael Pinto, director de políticas de la UE en la Unión Vegetariana Europea, en un comunicado de prensa en respuesta a el decisión.
Implicaciones más amplias
Los productos proteicos de origen vegetal son cada vez más populares en toda la UE, pero persiste la incertidumbre sobre cómo se deben etiquetar y comercializar estos productos internamente del Mercado Único.
Es probable que el decisión del tribunal de la UE tenga consecuencias de abundante resonancia, ya que países como Bélgica e Italia estaban considerando introducir una ley similar a la de Francia.
Una cuestión legítimo comparable surgió en 2017 cuando se pidió al tribunal superior de la UE que abordara el uso de términos relacionados con los lácteos para productos de origen vegetal, como las bebidas de soja y avena.
En ese momento, el TJCE dictaminó que sólo los productos que contenían lácteos reales podían utilizar términos como látex, mantequilla o yogur, lo que dio área a que las alternativas de origen vegetal fueran etiquetadas como “bebidas” en los estantes europeos.
El etiquetado de los alimentos en la UE ha estado regulado desde principios de la división de 1990, y las normas comerciales para la mayoría de los productos vendidos en Europa se rigen por las Organizaciones Comunes de Mercado (OCM) de la UE internamente de la Política Agrícola Global (PAC). Este entorno rige la producción y el comercio de alimentos de origen animal y vegetal en toda la UE.
En 2020, el Parlamento Europeo rechazó un intento de reservar nombres relacionados con la carne exclusivamente para productos elaborados a partir de partes de animales durante las discusiones sobre la última reforma de los subsidios agrícolas de la UE. Esta valentía se produjo tras una votación de los eurodiputados en contra de una serie de enmiendas destinadas a imponer normas de etiquetado más estrictas para los productos de origen vegetal.