WASHINGTON—El 25 de julio, los senadores votaron a honra de autorizar una investigación sobre Steward Medical Group y citar a fallar a su director ejecutor, tras la testimonio de raja de la empresa y el rechazo de dos invitaciones para comparecer en presencia de el Congreso. Esta es la primera vez desde 1981 que el Comité de Sanidad, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado emite una citación para exigir un evidencia.
Alegan que el liderazgo de Steward participó en un esquema Ponzi al comprar hospitales en todo el país, cargándolos con más de $9 mil millones en deuda, vendiendo sus tierras y obteniendo ganancias masivas mientras recortaban la atención a los pacientes y permitían que los hospitales quebraran.
El senador Rand Paul (R-Ky.) fue el único miembro que votó en contra de la investigación.
Los demás legisladores culparon directamente al director ejecutor de Steward, el Dr. Ralph de la Torre.
“Es hora de que el Dr. de la Torre baje de su yate y explique al Congreso las artimañas financieras que lo hicieron extremadamente rico, mientras los hospitales que él dirigía se declaraban en raja”, dijo el senador Bernie Sanders (I-Vt.).
De la Torre había sido invitado por el senador Ed Markey (demócrata de Massachusetts) a testimoniar en una audiencia del 3 de abril sobre la codicia corporativa en la atención médica, pero se negó a comparecer.
“Los inversores saquearon el hospital y se enriquecieron”, dijo la senadora Elizabeth Warren (demócrata de Massachusetts) en esa audiencia.
El director común fue invitado nuevamente a testimoniar el 25 de junio, pero nuevamente no compareció.
Sanders dijo que mientras los hospitales de Steward estaban abrumados por las deudas y la desatiendo de suministros, De la Torre supuestamente incurrió en gastos extravagantes, comprando un yate de 40 millones de dólares, un barco pesquero de 15 millones de dólares y un avión privado; Steward todavía pagó un avión privado “de respaldo”, dijo Sanders.
En 2010, la empresa de caudal privado Cerberus Hacienda Management formó Steward Medical Group, que se convertiría en el sistema de atención médica propiedad de médicos más excelso del país.
Adquirió un orden de hospitales en crisis propiedad de la Arquidiócesis Católica de Boston, convirtiéndolos en empresas con fines de rendimiento.
Cerberus obtuvo 800 millones de dólares en ganancias de sus inversiones, dijo Sanders.
La empresa tuvo éxito al principio y en 2015 Steward decidió ampliar sus operaciones en todo el país y adquirió 33 hospitales en nueve estados.
Pero la rápida expansión resultó insostenible y Steward comenzó a descuidar la reinversión en los hospitales que ya poseía y a menudo optó por cerrarlos. Esto provocó deficiencias en la atención sanitaria en las comunidades pobres y la pérdida de cientos de puestos de trabajo.
En 2016, Cerberus vendió los terrenos de sus hospitales por más de mil millones de dólares, que luego fueron arrendados nuevamente a los hospitales a tasas elevadas: más de un millón de dólares al año en algunos casos.
En 2022, en medio de preguntas sobre la administración de De la Torre, Cerberus se deshizo de Steward; De la Torre consiguió un préstamo para comprarlos, supuestamente pagándose un dividendo de 100 millones de dólares en el proceso.
Mientras tanto, los hospitales de Steward comenzaron a incumplir los pagos de sus hipotecas y de algunos de sus equipos médicos, que fueron embargados por los proveedores, lo que dejó a los médicos sin las herramientas adecuadas para atender las deposición de los pacientes.
La testimonio todavía atribuyó algunos de los problemas financieros de la empresa a “un reembolso insuficiente por parte de los pagadores gubernamentales como resultado de la disminución de las tasas de reembolso” y el aumento de los costos laborales.
La audiencia está fijada para el 12 de septiembre.