Grace Brown realizó una impresionante carrera en la contrarreloj del Campeonato Mundial de Ruta 2024 para superar su primer maillot arcoíris y un histórico doblete descarado y mundial.
Brown completó el accidentado trayecto de 29,9 km en Zúrich y sus alrededores en un tiempo de 39:16.04, seguido por el holandés Demi Vollering en segundo empleo.
Vollering atacó las primeras etapas del trayecto y marcó el tiempo más rápido en el segundo control de tiempo intermedio, pero Brown recuperó el pasivo para finalmente superar por 17 segundos.
La campeona defensora, Chloe Dygert, perdió tiempo en la primera sección montañosa y no pudo recuperarlo mientras Brown seguía siendo cada vez más rápido, y la estadounidense se vio obligada a conformarse con el bronce, la misma medalla de color que logró en los Juegos Olímpicos.
La alemana Antonia Niedermaier fue cuarta, a 1 minuto y 5 segundos de Brown, y retuvo su título mundial sub-23 con una carrera extremadamente cachas.
“Me siento como si estuviera en un sueño estos últimos meses”, dijo Brown luego. “Estos grandes objetivos parecen ambiciosos, pero el solo hecho de poder salir a la carretera y hacerlos existencia es positivamente formidable”.
“Creo que, sin duda, la experiencia de los Juegos Olímpicos y el hecho de tener ese éxito sobre mis hombros ya me dieron mucha confianza. Estaba corriendo los últimos kilómetros y me decía a mí mismo: ‘Puedo ser campeón del mundo’, y eso me dio la fuerza para seguir delante”.
La australiana ha disfrutado de un espectacular ocaso en su carrera, al superar la clásica Lieja-Bastoña-Lieja y el oro en la contrarreloj olímpica a principios de este año. Tras anunciar que se retirará al final de la temporada, coronó su zaguero año en la ruta con otra brillante triunfo.
Vollering y Brown habían estado muy igualados en los accidentados primeros 10 km del trayecto, con Brown seis segundos más rápido en el primer punto de control, pero esa brecha cambió en el sucesivo control de tiempo 10 km más tarde, con Vollering casi nueve segundos por delante.
“Tenía esa información (de las diferencias de tiempo) así que me alegré de poseer estado por delante en la cima de la subida hoy, esperaba estar un poco por detrás de Vollering porque es una escaladora muy cachas”, dijo Brown. “Supongo que ella atacó a parte de carrera un poco más que yo, tal vez, y me llevó un par de kilómetros en el desembarazado entrar en ritmo luego de toda la subida, pero sentí que gané fuerza alrededor de el final.
“En París, el planteamiento fue muy diverso al de los Juegos Olímpicos. Estaba muy concentrado, repasé mi plan mil veces y tenía todos los detalles ajustados. Estaba un poco más relajado ayer de esto, no tenía el mismo tiempo para prepararme, pero sabiendo que había ejecutado perfectamente muchas contrarreloj, podía tener confianza en mi preparación y entender que podía hacerlo lo mejor posible.
“Mucha parentela me dice que no debería retirarme, pero aun así estoy terminando esta temporada. Me siento muy afortunado de poseer terminado mi carrera de esta modo”.
En el zaguero punto de control quedó claro que la triunfo estaría entre Vollering y Brown, ya que la belga Lotte Kopecky no pudo repetir su conducta ganadora en la contrarreloj del Campeonato Europeo a principios de este mes. Terminó chale, detrás de Niedermaier, con la austriaca Christina Schweinberger sexta y la británica Anna Henderson séptima, sólo tres centésimas de segundo más lenta que la austriaca.
La tres veces campeona del mundo Ellen van Dijk fue octava, con la francesa Juliette Labous y Amber Neben de los EE.UU. completando el top 10.
Cómo se desarrolló
Los ciclistas partieron en un agradable día de finales de verano en Zúrich. El trayecto comenzó en la ciudad de Gossau con algunas rampas largas y empinadas hasta el primer punto de control en la marca de 10,4 km, y los escaladores más ligeros buscaron marcar un hito ayer de la segunda parte plana, mucho más apta para especialistas. La segunda sección del trayecto incluyó un descenso extenso y empinado que pasó por el alberca de Zúrich ayer de la recta final plana en el centro de la ciudad de Zúrich.
Setenta corredoras bajaron por la rampa y los tiempos se hicieron cada vez más rápidos; la mayoría de las corredoras ganaron tiempo en los últimos 10 kilómetros llanos hasta la ringlera de meta, y la posesión del puesto de líder cambió de manos con frecuencia. La australiana Brodie Chapman estableció la marca a parte de la marcha con 41:42.85, pero pronto fue desplazada por Van Dijk, que fue 24 segundos más rápida en el primer control de tiempo y 41 segundos en el segundo. La tres veces campeona del mundo pasó a la posición de medalla de oro provisional, casi 40 segundos más rápida que Chapman, pero no mantendría el liderazgo durante mucho tiempo.
Niedermaier se esforzó al mayor y pronto quedó claro que llevaría el maillot arcoíris sub-23 un año más. Superó a Van Dijk, pero Vollering le siguió de cerca, superando a la francesa Labous y siendo 45 segundos más rápida que Niedermaier en el segundo tramo, tras poseer bajado a toda velocidad.
Parecía que Vollering había corrido demasiado agresivamente y pagaría el precio por su aparición rápido, ya que Labous continuó manteniendo el ritmo de la holandesa, pero ella mantuvo su preeminencia a 48 segundos sobre Niedermaier en la ringlera de meta y terminaría el día con la medalla de plata.
Brown empezó perfectamente y parecía tener el control en todo momento, y los márgenes siempre iban a ser buenos en un género de tan ingreso calidad. Ganó casi nueve segundos a Vollering entre el primer y el segundo tramo y parecía una carrera de dos caballos por el prestigioso maillot arcoíris, con Dygert a 37 segundos del tiempo más rápido en el primer tramo. A partir de ahí fue una montaña que progresar para defender su título y terminó el día 56 segundos más lenta que Brown.
La australiana continuó avanzando a toda velocidad por el tramo final desembarazado y continuó esprintando hasta la meta para ampliar su preeminencia sobre Vollering a 17 segundos y conseguir una triunfo espectacular: su primer maillot arcoíris en su última temporada en la carretera.