La semana pasada, los fiscales federales le dieron a Boeing la opción de declararse culpable y respaldar una multa.
Boeing se declarará culpable de un cargo de fraude criminal derivado de dos accidentes de aviones 737 Max que mataron a 346 personas luego de que el gobierno determinara que la compañía violó un acuerdo que la había protegido de ser procesada durante más de tres abriles, dijo el Área de Imparcialidad el domingo por la tenebrosidad.
La semana pasada, los fiscales federales le dieron a Boeing la opción de declararse culpable y respaldar una multa como parte de su sentencia o indisponer un seso por el cargo criminal de conspiración para defraudar a los Estados Unidos.
Los fiscales acusaron al gigantesco aeroespacial estadounidense de engañar a los reguladores que aprobaron el avión y los requisitos de entrenamiento de los pilotos.
El acuerdo, que aún debe aceptar la aprobación de un sentenciador federal para entrar en vigor, exige que Boeing pague una multa adicional de 243,6 millones de dólares. Esa fue la misma cantidad que pagó en virtud del acuerdo de 2021 que, según el Área de Imparcialidad, la empresa incumplió. Se nombrará un maestro independiente para supervisar los procedimientos de seguridad y calidad de Boeing durante tres abriles. El acuerdo además requiere que Boeing invierta al menos 455 millones de dólares en sus programas de cumplimiento y seguridad.
Sin inmunidad para otros incidentes
El acuerdo de culpabilidad cubre solamente las irregularidades cometidas por Boeing antiguamente de los accidentes, en los que murieron los 346 pasajeros y miembros de la tripulación a costado de los dos nuevos aviones Max. No otorga inmunidad a Boeing por otros incidentes, incluido un panel que hizo explotar un avión Max durante un planeo de Alaska Airlines en enero, dijo un funcionario del Área de Imparcialidad.
El acuerdo siquiera incluye a ningún funcionario presente o inicial de Boeing, sólo a la corporación. En un comunicado, Boeing confirmó que había llegado a un acuerdo con el Área de Imparcialidad, pero no hizo más comentarios.
En una presentación procesal el domingo por la tenebrosidad, el Área de Imparcialidad dijo que esperaba presentar el acuerdo escrito frente a el tribunal antiguamente del 19 de julio. Los abogados de algunos de los familiares de quienes murieron en los dos accidentes han dicho que pedirán al sentenciador que rechace el acuerdo.
“Este acuerdo preferencial no reconoce que, conveniente a la conspiración de Boeing, murieron 346 personas. Mediante una hábil negociación entre Boeing y el Área de Imparcialidad, se están ocultando las consecuencias mortales del crimen de Boeing”, dijo Paul Cassell, abogado de algunas de las familias.
Los fiscales federales alegaron que Boeing cometió una conspiración para defraudar al gobierno al engañar a los reguladores sobre un sistema de control de planeo que estuvo implicado en los accidentes que tuvieron sitio en Indonesia en octubre de 2018 y en Etiopía menos de cinco meses luego.
Como parte del acuerdo de enero de 2021, el Área de Imparcialidad dijo que no procesaría a Boeing por el cargo si la empresa cumplía ciertas condiciones durante tres abriles. El mes pasado, los fiscales alegaron que Boeing había incumplido los términos de ese acuerdo.
La afirmación de culpabilidad de la compañía se presentará en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Texas. El sentenciador que supervisa el caso, que ha criticado lo que llamó la “conducta criminal atroz de Boeing”, podría aceptar la afirmación y la sentencia que los fiscales propusieron con ella o podría repeler el acuerdo, lo que probablemente conduciría a nuevas negociaciones entre el Área de Imparcialidad y Boeing.
Accidentes en Indonesia y Etiopía
El caso se remonta a los accidentes en Indonesia y Etiopía. Los pilotos de Lion Air que participaron en el primer choque no sabían que existía un software de control de planeo que podía empujar el morro del avión cerca de debajo sin su intervención. Los pilotos de Ethiopian Airlines sí lo sabían, pero no pudieron controlar el avión cuando el software se activó basándose en la información de un sensor defectuoso.
En 2021, el Área de Imparcialidad acusó a Boeing de engañar a los reguladores de la FAA sobre el software, que no existía en los 737 más antiguos, y sobre la cantidad de entrenamiento que necesitarían los pilotos para esfumarse el avión de forma segura. Sin incautación, el unidad acordó no procesar a Boeing en ese momento si la empresa pagaba un acuerdo de 2.500 millones de dólares, incluida la multa de 243,6 millones, y tomaba medidas para cumplir con las leyes antifraude durante tres abriles.
Boeing, que culpó a dos empleados de bajo nivel por engañar a los reguladores, intentó dejar antes los accidentes. Luego de dejar en tierra los aviones Max durante 20 meses, los reguladores los dejaron esfumarse nuevamente luego de que Boeing redujera la potencia del software de planeo. Los aviones Max registraron miles de vuelos seguros y los pedidos de las aerolíneas aumentaron, aumentando a unos 750 en 2021, unos 700 más en 2022 y casi 1.000 en 2023.
La empresa con sede en Arlington, Virginia, tiene decenas de aerolíneas clientes en todo el mundo. Entre los mejores clientes del 737 Max se encuentran Southwest, United, American, Alaska, Ryanair y flydubai.
Eso cambió en enero, cuando un panel que cubría una salida de emergencia sin uso se desprendió de un Max durante el planeo de Alaska Airlines sobre Oregón.
Los pilotos lograron aterrizar el 737 Max sin problemas y nadie resultó gravemente herido, pero el incidente provocó un cómputo más minucioso de la compañía. El Área de Imparcialidad abrió una nueva investigación, el FBI dijo a los pasajeros del avión de Alaska que podrían ser víctimas de un delito y la FAA dijo que estaba intensificando la supervisión de Boeing.
Según algunos expertos legales, una condena penal podría poner en peligro la condición de Boeing como contratista federal. La afirmación de culpabilidad anunciada el domingo no aborda esa cuestión, y deja en manos de cada organismo gubernativo la osadía de prohibir o no a Boeing.
Contratista de defensa secreto
La Fuerza Aérea citó un “interés doméstico imperioso” para permitir que Boeing siguiera compitiendo por contratos luego de que la compañía pagara una multa de 615 millones de dólares en 2006 para resolver cargos penales y civiles, incluyendo el de acontecer utilizado información robada a un rival para superar un arreglo de propagación espacial.
La empresa tiene 170.000 empleados y el 37 por ciento de sus ingresos del año pasado provino de contratos del gobierno estadounidense. La longevo parte correspondió a trabajos de defensa, incluidas ventas militares que Washington organizó para otros países.
Boeing además fabrica una cápsula para la NASA. Dos astronautas permanecerán en la Etapa Espacial Internacional más tiempo del previsto mientras los ingenieros de Boeing y la NASA solucionan problemas con el sistema de propulsión utilizado para maniobrar la cápsula.
Incluso algunos críticos de Boeing se han preocupado por paralizar a un contratista de defensa secreto.
“Queremos que Boeing triunfe”, dijo el mes pasado Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, durante una audiencia en el Senado sobre lo que denominó la civilización de seguridad fallida de la empresa. “Boeing necesita triunfar por el proporcionadamente de los empleos que genera, por el proporcionadamente de las economías locales que apoya, por el proporcionadamente del manifiesto estadounidense que viaja, por el proporcionadamente de nuestras fuerzas armadas”.
Los familiares de las víctimas del choque del Max han presionado para que se celebre un seso penal que pueda arrojar luz sobre lo que sabían las personas en el interior de Boeing acerca de engañar a la FAA. Asimismo quieren que el Área de Imparcialidad procese a los altos funcionarios de Boeing, no solo a la empresa.
En una flamante audiencia en el Senado, el director ejecutante de Boeing, David Calhoun, defendió el historial de seguridad de la compañía luego de darse la envés y disculparse con los familiares de las víctimas del choque de Max sentados en las filas detrás de él “por el dolor que hemos causado”.
Horas antiguamente de la audiencia, el subcomité de investigaciones del Senado publicó un crónica de 204 páginas con nuevas acusaciones de un denunciante que dijo que le preocupaba que pudieran estar entrando piezas defectuosas en los 737. El denunciante fue el extremo de una serie de empleados actuales y anteriores de Boeing que han expresado inquietudes sobre la seguridad de la empresa y afirmaron que se enfrentaron a represalias como resultado.