Un delirio de ocho días al espacio se convirtió en casi dos meses para dos astronautas estadounidenses en una representación de prueba a la Fase Espacial Internacional.
Barry “Butch” Wilmore y Sunita Williams siguen flotando sobre la Tierra y podrían quedarse atrapados en el espacio hasta 2025. Wilmore, de 61 abriles, y Williams, de 58, se lanzaron al espacio el 5 de junio de 2024 en una nave espacial Boeing Starliner; la primera de su tipo en tener personas a borde.
En una representación de prueba al espacio, los dos astronautas se enfrentaron a complicaciones sin precedentes, incluidas fugas en el sistema de propulsión de la nave espacial y el desanimado de algunos de sus propulsores. La pareja logró impresionar a la tiempo, pero se consideró que no era seguro utilizar la Starliner para su regreso a la Tierra.
Atrapados en el espacio; opciones para regresar
El director del software de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, declaró: “Nuestra primera opción es que Butch y Suni regresen a borde de Starliner”. Sin retención, admitió: “Hemos realizado la planificación necesaria para asegurarnos de que tenemos otras opciones abiertas”. El director de operaciones espaciales de la NASA, Ken Bowersox, incluso parecía positivo sobre las posibilidades de utilizar Starliner, que según él “han aumentado un poco en función de cómo han ido las cosas en las últimas dos semanas”.
Otra opción que se baraja es la de incorporar a Wilmore y Williams a una representación programada para separar en septiembre y regresar a la Tierra en febrero de 2025. Esta representación a la tiempo espacial se realizaría en una nave Crew Dragon de SpaceX, diseñada inicialmente para cuatro personas. Si se decidiera utilizar la Crew Dragon, los astronautas pasarían más de ocho meses, en extensión de los ocho días previstos en el espacio.
La valor estará fuertemente influenciada por la continua competencia de Boeing con SpaceX, ya que el uso de la Crew Dragon en extensión de Starliner demostraría la superioridad de SpaceX en la nave espacial. Los funcionarios de la NASA dijeron que anunciarán su valor interiormente de una semana o más a partir del 10 de agosto.
Cómo es estar atrapado en el espacio
Williams, piloto de helicóptero retirado de la Acuarela, y Wilmore, ex piloto de aviones de combate, no son nuevos en el espacio: para Williams, es la cuarta vez, y para Wilmore, la tercera vez que vuelan sobre la Tierra. Entreambos han podido comunicarse con la Tierra de modo efectiva y recientemente asistieron a una breve entrevista.
“Hemos estado muy ocupados aquí hacia lo alto, integrados en la tripulación”, dijo Williams. “Se siente como retornar a casa. Se siente correctamente flotar”. Agregó: “No me quejo de que estemos aquí un par de semanas más”. En julio, la pareja dijo que estaban “absolutamente confiados” en su regreso a la Tierra y que el divulgación de Starliner fue “verdaderamente impresionante”.
En agosto, la NASA utilizó un cohete SpaceX para cursar suministros, incluidos alimentos y ropa, a la Fase Espacial Internacional; la pareja puede admitir suministros de primera escazes, como alimentos, ropa y productos de higiene. Aunque no les faltan los instrumentos esenciales e incluso pueden usar las redes sociales, deben inhibirse por completo del trinque y el pan y adaptarse a las comodidades del espacio.
Los astronautas tienen que hacer control al menos dos horas al día para evitar la pérdida de masa muscular y ósea, para lo cual disponen de aprovisionamiento exclusivo, y al poblar en un entorno de ingravidez sólo pueden ducharse con champú deducido y champú sin aclarado.
Dos meses pueden parecer mucho tiempo acullá de la Tierra, pero en Rusia, el cosmonauta Oleg Kononenko ha transitado el récord mundial de estancia más larga en el espacio, al acaecer pasado más de 1.000 días sobre la Tierra; pronto celebrará su 60º cumpleaños en una nave espacial.
Hasta la época, no existe un confín verificado por debajo del cual un cosmonauta puede permanecer de forma segura en el espacio, pero a medida que avanza la tecnología, incluso lo hacen los récords humanos en el espacio.