Un demócrata esencia pide a la filial Biden y al Congreso que aumenten la financiación si Estados Unidos quiere seguir siendo el líder mundial en tecnología energética emergente.
A pesar de los avances de los últimos dos abriles, el presupuesto del gobierno federal para el año fiscal 2025 no alcanza las asignaciones anuales delineadas en la Ley CHIPS y Ciencia de 2021 y las solicitudes de financiación de los líderes de la industria para la investigación y el progreso de la energía de fusión.
La representante Zoe Lofgren (demócrata de California) está pidiendo al Congreso que encuentre el moneda necesario para cumplir esos objetivos si Estados Unidos quiere seguir siendo el líder mundial en el progreso de lo que algunos llaman el “santo eucaristía” de las tecnologías energéticas emergentes.
La filial y el Congreso deben “dar a estos programas una saco mucho más sólida en este momento crítico para la incipiente industria de fusión de Estados Unidos”, dijo al subsecretario del Área de Energía (DOE), David Turk, durante una audiencia el 26 de junio sobre el presupuesto fiscal 2025 propuesto por el área de 51.420 millones de dólares frente a el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes.
La asignación de 844,5 millones de dólares propuesta por el DOE para programas de energía de fusión supone un aumento del 6,9 por ciento, o 54,5 millones de dólares, respecto del presupuesto de este año, pero no alcanza los 1.000 millones de dólares que los proponentes dicen que se necesitan por año.
Es el segundo año consecutivo en que la financiación para el progreso de la fusión no alcanza los 1.000 millones de dólares anuales autorizados en virtud de la Ley CHIPS y Ciencia de 2021, que cuenta con el apoyo del Comité Asesor de Ciencia de Energía de Fusión del DOE y el Caucus de Fusión de la Cámara de Representantes, compuesto por 71 miembros.
El presupuesto de la Oficina de Ciencias del DOE para el año fiscal 2024 asignó $778 millones para su software de Ciencias de la Energía de Fusión (FEC).
La Sra. Lofgren, demócrata de maduro rango en el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes y miembro del conjunto parlamentario de fusión, dijo que está “entusiasmada por los verdaderos avances que hemos pasado en la fusión en los últimos dos abriles” y “el rápido crecimiento que estamos viendo en el sector privado para la fusión”, impulsado por 6.000 millones de dólares en inversiones, pero no parece que la filial comparta ese entusiasmo.
Eso, dijo, es una posición miope.
A diferencia de la fisión, la fusión nuclear reproduce la reacción que se produce al fusionar átomos, que es la energía generada por el sol. Sus defensores afirman que tiene el potencial de proporcionar energía limpia e ilimitada y a menudo se la denomina “el santo eucaristía de las soluciones energéticas”.
La fusión ha sido investigada por instituciones académicas y laboratorios gubernamentales desde la división de 1950 con avances significativos en los últimos dos abriles.
Existe una carrera mundial para emplear la energía de fusión. El Organismo Internacional de Energía Atómica supervisa las asociaciones y la investigación sobre fusión a nivel mundial. El Reactor Termonuclear Real Internacional, una colaboración entre seis países y la Unión Europea en Francia, es uno de los experimentos científicos más grandes de la historia.
En mayo de 2023, el DOE otorgó 46 millones de dólares a ocho desarrolladores de reactores de fusión en el entorno de su software público-privado Milestone. En diciembre de 2023, el DOE anunció un software de 42 millones de dólares para crear tres centros avanzados de energía de fusión.
La Cámara de Representantes aprobó la Ley de Energía de Fusión en febrero y está irresoluto de audiencias en el Senado.
El tesina de ley codifica el entorno regulatorio de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) para el otorgamiento de licencias de dispositivos de fusión comerciales y requiere que la NRC mensaje al Congreso sobre sus planes para acelerar el proceso de otorgamiento de licencias.
“El software de ciencia de fusión continúa enfrentando un débito de más de 200 millones de dólares, y la propuesta del DOE para una red de investigación intensificada —ahora denominada centros FIRE (Fusion Innovation Research Engine)— sigue sin financiación”, señaló.
“A pesar de los mejores esfuerzos de mi parte y de muchos de mis colegas de entreambos partidos, me sentí profundamente decepcionada de que el proceso de asignación de fondos del Congreso no haya conseguido igualar o, francamente, acercarse a la solicitud, y me siento aún más decepcionada de que la propuesta presupuestaria del DOE para la fusión en 2025 parezca ser, en existencia, un paso detrás”, dijo la Sra. Lofgren al Sr. Turk.
De particular preocupación, dijo, es el recortadura del 25 por ciento en la financiación del software Milestone.
A pesar de los “vientos en contra” de la financiación fomentados por los topes de la Ley de Responsabilidad Fiscal (FRA) de julio de 2023, “todavía tenemos un grande camino por recorrer antaño de que nuestro presupuesto final llegue al escritorio del presidente y solo veo que el apoyo bipartidista para esta iniciativa crecerá en los próximos meses y abriles”, dijo Lofgren.
Un mundo con limitaciones presupuestarias
“La fusión es una tecnología que tiene máxima prioridad para muchos de nosotros”, coincidió Turk, describiéndose a sí mismo como “un gran fanático de la fusión”.
Dijo que la filial está entusiasmada con los 6.000 millones de dólares en inversiones privadas para la investigación y el progreso de la fusión.
“Tenemos frente a nosotros una oportunidad histórica”, afirmó Turk. “Tenemos que pensar en órdenes de magnitud, más en el aspecto de la financiación de la fusión. Hay una competencia en marcha en este momento”.
El Sr. Turk dijo que podría acontecer moneda adicional para los programas de fusión cuando los republicanos de la Cámara de Representantes presenten su interpretación del presupuesto energético en las próximas semanas.
A menos que eso suceda, dijo, la solicitud de compra de la filial está adaptada a las realidades del día.
“Así que, hablando con franqueza, cuando analizamos dónde nos ha proporcionado moneda el Congreso anteriormente, tratamos de crear el maduro beneficio posible en un mundo con limitaciones presupuestarias para una gran cantidad de prioridades”, dijo Turk. “Y eso es lo que se ve reflejado en las solicitudes para el año fiscal 2025”.
La Sra. Lofgren señaló que la Asociación de la Industria de Fusión presentó recientemente una propuesta para una asignación suplementaria de 3.000 millones de dólares “para apoyar un conjunto específico de instalaciones, programas y actividades de investigación que permitirían a los Estados Unidos ser el líder mundial en la emergente industria de la fusión”.
Su solicitud es similar a los “miles de millones propuestos” que la filial ha destinado a la investigación y producción de combustible nuclear, dijo.
“Me intriga mucho su propuesta”, dijo Turk. Donado que China gasta 1.500 millones de dólares al año en energía de fusión, “tenemos una oportunidad actual de asegurarnos de que somos líderes y de que seguimos siendo líderes en este ámbito, como lo somos ahora. Creo que 3.000 millones de dólares en un contexto complementario es muy apropiado”.
Hay ocho empresas en el software Milestone que trabajan en proyectos colaborativos FIRE, dijo la Sra. Lofgren, y los 3.000 millones de dólares serían vitales para conquistar avances.
“Solo quiero señalar que ahora somos líderes en fusión”, dijo, señalando que el DOE, el conjunto parlamentario y el comité asesor tenían un “plan audaz” que no está siendo financiado para cumplir sus objetivos.
En cambio, la Sra. Lofgren dijo: “China financió el plan. Por lo tanto, si no nos adelantamos a esto, no solo vamos a perder en términos de liderazgo mundial, sino que vamos a perder frente a China, una vez más, correcto a nuestra equivocación de visión. Y creo que es una vergüenza terrible”.
“Admisiblemente dicho, miembro de detención rango”, dijo el presidente del comité, el representante Frank Lucas (republicano de Oklahoma).