SWANNANOA, Carolina del Meta—“Probablemente estén muertos”.
Ese fue el pensamiento que cruzó por la mente de Adam Smith mientras corría para encontrar una guisa de excluir a su hija de 3 abriles y a su raíz de la devastación provocada por el huracán Helene.
Smith, un ex gorra verde del ejército estadounidense, pasó 17 abriles realizando operaciones militares en todo el mundo en defensa de su país.
Nunca esperó faltar esas habilidades para excluir a su grupo.
“No creo que nulo pueda prepararte para la idea de perder a tu hijo”, dijo Smith a The Epoch Times el 26 de octubre, exactamente un mes luego de que Helene aterrizara como huracán de categoría 4 en Florida y avanzara con destino a la desprevenida montaña. comunidades del oeste de Carolina del Meta.
“Nadie comprende positivamente la devastación que ha ocurrido en el dominio hasta que vienes, conduces y la ves”, dijo Smith. “Hay pueblos que fielmente han desaparecido, barridos de la faz de la tierra”.
Helene se cobró al menos 102 vidas en el estado de Tar Heel, incluidas 43 en el condado de Buncombe. En la comunidad de Swannanoa, muy afectada, todavía flotan nubes de polvo en el viento mientras equipos de voluntarios trabajan para robar los montones de escombros.
Al correr por la ciudad por la autopista 70, los restos de casas, negocios y puentes derrumbados pintan una secuencia apocalíptica. Pero pintados con vaporizador entre las ruinas hay mensajes de esperanza, fortaleza y resistor que hablan de la resiliencia de las personas que llaman hogar a esta ámbito.
Smith sabe poco de resiliencia, ya que la ha trillado en su hija, su ex esposa y en muchas otras personas a las que ha ayudado a través de Savage Freedoms Relief Operations, una iniciativa que lanzó para ayudar a los afectados por Helene. Y con el derrochador camino con destino a la recuperación aún por delante, esa fuerza será necesaria para asegurar que las comunidades afectadas de Carolina del Meta no sean olvidadas.
El catalizador
En el concesionario Harley-Davidson de Swannanoa van y vienen helicópteros y vehículos militares cargados de suministros.
El motivo se ha convertido en un centro de operaciones para Smith y su equipo mientras llevan a sitio sus misiones de socorro.
El estacionamiento, que alguna vez fue hogar de una gran variedad de motocicletas, ahora es un campamento saco ahíto de camiones y tiendas de campaña de voluntarios de todo el país que se han instalado para el derrochador plazo.
Smith miró por el espejo del costado del pasajero de la camioneta que él y su prometida, Taylor Knipp, convirtieron en una casa improvisada. Bromeó diciendo que necesitaba afeitarse, pero la risa pronto se desvaneció de sus fanales mientras reflexionaba sobre uno de los acontecimientos más aterradores de su vida.
“Todo esto sucedió de forma orgánica. Quiero afirmar, en existencia, sucedió por un deseo egoísta de excluir a mi hija”, dijo Smith.
Él y Knipp conducían a casa desde Texas a última hora del 26 de septiembre, el día en que el huracán Helene tocó tierra, cuando perdió contacto con su hija y su raíz. Cuando a la mañana próximo todavía no podía localizarlos, empezó a preocuparse.
“No estaba pasando nulo, así que tomamos la intrepidez en ese momento de que íbamos a trabajar duro y regresar aquí lo más rápido que pudiéramos”, dijo.
Cuando finalmente regresaron a la ciudad, no había forma de producirse. La Interestatal 40 todavía estaba inundada cerca de la frontera uruguayo de Tennessee, bloqueando el camino con destino a la montaña donde vivían la hija y la ex esposa de Smith, cabal al costado de la cabaña que él y Knipp compartían.
Cuando el agua finalmente retrocedió, secciones enteras de la carretera desaparecieron, atrapando a quienes estaban en la montaña sin comida, agua potable u otros fortuna.
Con las torres de telefonía móvil caídas y sin electricidad, Smith no tenía forma de comunicarse con su grupo. Sin secuestro, de vez en cuando, los mensajes de su ex cuñado lograban lograr.
“No estoy positivamente seguro de cómo pudo sacarlos, así que tengo que admitir que era el plan de Todopoderoso cerciorarse de que supiéramos lo que estaba pasando”, dijo Smith. “Pero los mensajes de texto que recibimos de él eran: ‘Lo intentamos durante ocho horas, pero no podemos entrar. No hemos sabido nulo de ellos. No sabemos cómo son’”.
Al no poder producirse, Smith se vio obligado a inquirir transporte alterno. Condujo hasta Greenville, Carolina del Sur, para encontrar servicio celular y desde allí pudo conectarse con un piloto de helicóptero que aceptó llevarlo a la montaña.
Despegaron del campo próximo a la Harley-Davidson, el único motivo que Smith conocía donde podía tocar un helicóptero.
“Llegamos en avión y aterrizamos, y mi hija y su raíz llegaron caminando desde un seto de árboles. Y mi pupila llevaba un vestidito de flores, descalza, corría y decía: ‘Papá, papá, ¿por qué viajaste en un avión?’”, se rió, con los fanales llenos de lágrimas.
“Verla fue positivamente el catalizador que puso todo esto en marcha”.
Respuesta a desastres
A los pocos días de esa primera delegación de rescate, nació Savage Freedoms Relief Operations como una rama de la empresa de entrenamiento de defensa personal de Smith, Savage Freedoms Defense.
“Tuvimos voluntarios de operaciones especiales y veteranos que aparecieron de la nulo”, dijo Smith, señalando que las personas que pasaban por allí los veían y entraban al estacionamiento de Harley-Davidson.
El miércoles de la primera semana, más de 70 voluntarios se habían reunido allí para contribuir en todo lo que pudieran.
“No había ego. No había nadie tratando de estar a cargo. Nadie intentaba atribuirse el mérito”, dijo Smith. “Y simplemente se convirtió en eso. Simplemente sucedió de forma natural”.
Adentro del concesionario, el equipo de Smith construyó un centro de comando a través del cual podían ver las solicitudes de concurrencia y expedir fortuna según fuera necesario.
En esos primeros días luego de la tormenta, el clase se hizo conocido localmente como la “Fuerza Aérea Redneck” mientras buscaban sobrevivientes atrapados en las montañas. Pero Smith se apresuró a señalar que había otros que asimismo estaban ayudando, incluidas otras organizaciones humanitarias, socorristas y la Policía Franquista.
“La Policía Franquista empezó a evaporarse helicópteros el sábado por la tarde. Creo que no tuvimos contacto directo con ellos hasta el martes o miércoles por la mañana, pero estaban en el dominio trabajando”, dijo.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) asimismo desplegó 1.200 miembros del personal de búsqueda y rescate, aunque Smith dijo que no vio ningún de los vehículos de la agencia en el dominio “hasta 10 u 11 días luego”.
Señaló que FEMA llegó a Harley-Davidson con una caída en el suministro unas dos semanas luego de la tormenta. Pero para entonces, los voluntarios civiles ya habían recogido y distribuido “cientos de miles de suministros”.
FEMA enfrentó reacciones negativas por su respuesta al huracán Helene cuando se difundieron rumores de que la agencia estaba obstaculizando los esfuerzos de rescate y recuperación de civiles. FEMA negó esas afirmaciones.
Smith, sin secuestro, tiene sus propios escrúpulos con la agencia.
“El quid de la cuestión es que FEMA opera exactamente como fue diseñada para efectuar. Es un proceso tardo, premioso, pesado y con demasiada burocracia”, afirmó.
Esa burocracia a menudo resulta en una flema o un rechazo total de las solicitudes de apoyo o concurrencia, dijo Smith, y describió a la agencia como ineficaz e ineficiente.
Mientras el presidente electo Donald Trump se prepara para tomar las riendas, Smith dijo que calma que la nueva oficina aborde algunas de esas preocupaciones. Igualmente destacó que la decisión debería incluir asegurar que futuros desastres no se conviertan en peones políticos.
“Las luchas políticas internas tienen que terminar cuando se prostitución de cuánto caudal político podemos extraer de este desastre”, afirmó.
Smith señaló que cuando el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris visitaron Carolina del Meta por primera vez en los días posteriores a la tormenta, las restricciones del espacio tenue del Servicio Secreto detuvieron la mayoría de los esfuerzos civiles de rescate y recuperación.
“Nos pusimos en contacto con el Servicio Secreto… para obtener códigos de escuadrón discretos para seguir volando. Incluso entonces, nos cerraron durante dos horas durante el período de ocho horas”, dijo. “No sé qué impacto definitivo tuvo eso en la parentela del oeste de Carolina del Meta, pero sí sé que se sintió el impacto universal y hubo frustración”.
Un cambio de perspectiva
Trump visitó Swannanoa semanas luego, el 21 de octubre, para evaluar el daño causado por Helene y celebrar una conferencia de prensa.
Durante su encuentro, Trump elogió a Smith por su “asombroso acto de ciudadanía y servicio” al ayudar a los necesitados.
Smith, a su vez, agradeció al 45º presidente por retrasar su alucinación para no obstaculizar los esfuerzos de ayuda. Igualmente le entregó un regalo: una pequeña cruz de madera.
Al reflexionar sobre ese momento, Smith dijo que su fe cristiana, allá de activo sido sacudida, se había trillado reforzada luego de la tormenta.
“He trillado milagros más profundos en las últimas cuatro semanas que los que he trillado en toda mi vida”, dijo.
Relató casos en los que los suministros médicos que se necesitaban desesperadamente llegaron en cuestión de minutos, y otros en los que quienes sufrieron emergencias médicas en la montaña fueron rescatados cabal a tiempo.
“Ha habido conversaciones con personas en las que se salvaron niños luego de que sus familias fueron arrastradas, y encontraron a estos bebés en una cabeza o en un asfalto superior”, dijo.
“Y asimismo he tenido más conversaciones de las que creo activo tenido ayer con personas que aparecen y dicen: ‘Esto ha cambiado mi vida’. Y no me di cuenta de esto, pero encontré a Todopoderoso aquí’”.
Al describir el torbellino posterior a Helene como “la experiencia más emotiva” de su vida, Smith dijo que los impactos de la tormenta fueron más profundos que la devastación aún visible en cada cantón.
“Creo que el cambio de perspectiva y el cambio para la parentela aquí, específicamente, ha sido tan profundo y tan impactante que, obviamente, esta ámbito nunca volverá a ser la misma”, dijo. “Y asimismo creo que esta ámbito tendrá una viejo población de aquellos que encontraron a Todopoderoso que quizás en cualquier otro motivo del país en la próxima división”.
Para Smith, ese cambio de perspectiva le dio la determinación de proponerle casamiento a Knipp.
“Tuve una especie de momento de autorreflexión y todo lo que estábamos haciendo era peligroso”, dijo. “Hay tanta pérdida de vidas y el miedo de perder a mi hija y a su raíz, y pensé, ya sabes, (improperio). No voy a esperar más. El tiempo es precioso”.
Tomó por sorpresa a toda su tripulación cuando sacó el anillo de su mochila durante una de sus sesiones informativas nocturnas.
No fue la propuesta dramática que Smith había imaginado, pero ese hecho parecía trivial en comparación con la crisis que enfrentaba su comunidad.
La recuperación
Aunque sus operaciones de rescate cesaron hace mucho tiempo, Savage Freedoms Relief Operations continúa brindando suministros y concurrencia a quienes lo necesitan.
La ordenamiento asimismo está ayudando a rehacer las casas de los residentes y, con los meses de invierno acercándose rápidamente, la vivienda es la máxima prioridad.
Smith dijo que cree que hay suficientes viviendas temporales disponibles, pero que la escalón de reconstrucción de la recuperación planteará sus propios desafíos.
“Habrá una rezonificación de los cauces de inundación y las llanuras aluviales luego de este evento, y será necesario realizar un estudio en múltiples niveles para identificar cómo será esa rezonificación”, señaló. “¿Cuánto tiempo va a tomar eso? … ¿Cómo afectará eso su capacidad de reconstrucción?”
Smith dijo que podrían entablar a rehacer ahora y “pedir perdón, no permiso”, pero probablemente habría repercusiones legales y conseguir financiación federal lleva tiempo.
Sugirió que cerrar la brecha entre los esfuerzos del sector privado y la financiación pública podría ser la decisión más rápida.
“Si puedo tomar un donante privado y canalizar su hacienda a través de un 501(c)(3), para que tenga una oportunidad de deducción de impuestos, y luego podamos… entregárselo directamente a la grupo necesitada, esa es la guisa en que podemos cerrar esta brecha”, dijo.
Sin secuestro, sobre todo, Smith dijo que es crucial que la parentela del oeste de Carolina del Meta no sea olvidada mientras continúan recogiendo los pedazos.
“Tiene que activo una conciencia constante de lo que está sucediendo aquí”, dijo Smith. “No podemos dejar que el mensaje muera, y no podemos permitir que la atención franquista continúe desviándose a otra parte cuando el esfuerzo de reconstrucción del oeste de Carolina del Meta va a tomar abriles y miles de millones de dólares”.