Los dos astronautas despegaron en junio en la nave espacial Boeing Starliner para su primer planeo de prueba tripulado.
Dos astronautas de la NASA en lo que se suponía sería una empresa de ocho días a la Tiempo Espacial Internacional (ISS) podrían permanecer allí hasta febrero de 2025.
Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore despegaron originalmente cerca de la ISS el 5 de junio de 2024, pero la NASA quería que permanecieran más tiempo para que sus equipos pudieran estudiar las fallas de los propulsores y las fugas de helio en la nueva nave Boeing Starliner.
Estos dos veteranos astronautas estadounidenses son los primeros en ser enviados a la superficie con el nuevo Starliner. Llevan 64 días en el espacio y siguen sumando.
Ahora es posible que los astronautas no regresen a la nave, dijeron funcionarios de la NASA en una conferencia de prensa el miércoles.
Esto se debe a que persisten incertidumbres sobre la seguridad de la cápsula Boeing, por lo que existe la posibilidad de que Wilmore y Williams vean su Starliner regresar a la Tierra hueco.
“Podríamos tomar cualquiera de los dos caminos”
Dos astronautas más que llegarán a la ISS en la empresa Crew-9 de SpaceX a fines de septiembre se quedarían a espaldas en febrero, cuando se supone que esa nave regresaría, por lo que Wilmore y Williams podrían tomar sus asientos.
La NASA dijo que todavía están considerando otra nave SpaceX como respaldo, mientras expertos adicionales analizan las fallas de los propulsores a costado del Starliner.
“Podríamos tomar cualquier camino”, dijo Ken Bowersox, cabecilla de la empresa de operaciones espaciales de la NASA.
“Escuchamos a muchas personas que tenían inquietudes (en una reunión nuevo), y la audacia no fue clara”, continuó Bowersox.
Steve Stich, apoderado del software de tripulación comercial de la NASA, dijo que descubrieron a través de pruebas en tierra que los sellos del Starliner son una de las fuentes de los problemas de los propulsores de la nave.
Todavía hay preguntas sobre cómo regresarían los propulsores a la Tierra, continuó Stich, por lo que trabajarán en modelar su uso antaño de enviarlos de regreso.
Los ingenieros aún están tratando de entender cómo se produjeron las fugas de helio en el sistema de propulsión de Starliner: una parte de la nave que es crucial para las maniobras. Un anillo, retirado y estable, se produjo antaño del despegue, pero otros ocurrieron mientras permanecía en planeo.
‘Seguimos creyendo en Starliner’
El Boeing Starliner es una nave espacial parcialmente reutilizable que transporta astronautas cerca de y desde la Tiempo Espacial Internacional en ámbito muerto. Con el tiempo, la NASA la utilizará para realizar misiones rutinarias con astronautas.
Boeing emitió una breve información luego de la aggiornamento de noticiero de la NASA, repitiendo su posición de que la cápsula aún podría padecer a los astronautas a casa de guisa segura.
“Aún creemos en la capacidad de Starliner y en su método de planeo”, afirmó la compañía en un comunicado tras la sesión informativa.
Se paciencia que a mediados de agosto se tome una audacia final sobre el plan de regreso a la Tierra para Williams y Wilmore.